Le phénomène des marées est l’une des manifestations les plus visibles et les plus spectaculaires de l’influence exercée par la Lune sur la Terre. Mais si l’on peut penser que ce phénomène se limite au déplacement des masses océaniques, il n’en est rien. En effet, les scientifiques ont pu constater que le phénomène des marées agissait également sur la croûte terrestre. Celle-ci pouvant s’élever de plusieurs dizaines de centimètres lors de l’effet de marée montant.
C’est la force gravitationnelle de la Lune et du Soleil qui déforme la Terre et attire les masses océaniques ainsi que la croûte terrestre, créant ainsi le flux et le reflux incessant des marées.
Position de la Lune dans le cas des marées les moins fortes. Dans les deux images de gauche, les forces de la Lune et du Soleil s’opposent, la marée est donc moins forte. On parle alors de marées mortes eaux.
Position de la Lune dans le cas des marées les plus fortes. Dans les deux images de droite, les forces de la Lune et du Soleil s’associent, la marée est donc plus forte. On parle alors de marées vives eaux.
Pourquoi la Lune provoque-t-elle un effet de marée sur la Terre?
Le phénomène de gravitation des planètes engendre une attraction réciproque entre les corps célestes. L’intensité de cette attraction varie suivant la masse et la distance des corps en présence. En ce qui concerne la Terre, ce sont la Lune et le Soleil qui exercent les forces d’attraction les plus significatives, la Lune à cause de sa proximité et le Soleil à cause de sa masse. La force d’attraction du Soleil est beaucoup plus importante que celle de la Lune, mais celle-ci étant beaucoup plus proche, c’est son influence qui prédomine sur la Terre (l’attraction lunaire étant en moyenne 2,17 fois plus forte que celle du Soleil).
L’attraction de la Lune étant plus forte, c’est donc sa position qui détermine les marées, le soleil venant soit diminuer ou augmenter l’effet de cette attraction. À la nouvelle lune ou à la pleine lune, le Soleil, la Lune et la Terre étant alignées, les forces d’attraction s’additionnent. Ce qui engendre des marées plus importantes (vives eaux). En revanche, lors du premier ou du dernier quartier, les forces d’attraction lunaires et solaires s’opposent; les marées sont donc plus faibles (mortes eaux).
.
La force d’attraction engendre donc une déformation de la Terre et des océans. Mais à cette force, vient s’ajouter la force centrifuge, elle même créée par le mouvement de rotation. Un équilibre s’instaure entre ces deux forces qui additionnellement et de manière proportionnelle déforment la Terre des deux côtés opposés. C’est pourquoi, la déformation des océans fait ressembler la Terre à un ballon de rugby plutôt qu’à un œuf.
Si l’on fait abstraction du retard des marées (qui est dû à la propagation de l’onde de marée et donc au temps qu’elle met pour se déplacer et qui dépend des reliefs et des courants marins, de la forme des côtes, etc.) on peut dire que lorsque la Lune se lève, la marée est au plus bas. Ensuite pendant le temps que la Lune va mettre (6 h 12 en moyenne) pour arriver au méridien (point le plus haut), la marée sera montante (flux). C’est là que la marée sera au maximum avant de redescendre (reflux) jusqu’au coucher de la Lune. Puis la marée sera à nouveau montante pour arriver au méridien opposé (+180°) pour ensuite redescendre jusqu’au prochain lever de Lune. Ce cycle double de marée montante et descendante a lieu en 24 h 50, temps séparant deux passages de la Lune au même méridien et correspondant à un peu plus d’une rotation de la Terre (pour compenser le déplacement de la Lune pendant la rotation de la terre).
L’effet des marées ne se ressent pas uniquement sur les océans. Des scientifiques ont pu mesurer que la croûte terrestre se soulevait de plusieurs dizaines de centimètres en marée haute. On sait aussi que les êtres vivants sont susceptibles de subir les effets des marées. Il nous paraît évident que les marées jouent aussi un rôle sur les sèves et les cultures en général. C’est vers la nouvelle lune et la pleine lune que les effets de marée sont les plus forts.
Retrouvez toutes les heures des marées ainsi que les applications de leur influence sur le jardinage et la vie courante dans le Calendrier Lunaire et ses pages notes…
