Le solstice d’hiver ou le jour le plus court de l’année.
Le solstice d’hiver correspond au moment où la durée du jour entre le lever et le coucher du Soleil est la plus courte de l’année. Cette année, le solstice d’hiver aura lieu le 22 décembre 2023 à 4h28 exactement, il correspond également au moment où le Soleil entre dans le signe du Capricorne.
Comprendre le phénomène du solstice.
Le solstice d’été et le solstice d’hiver représentent les deux positions extrêmes du Soleil lors de son déplacement apparent dans le ciel. Durant le solstice d’hiver (voir position du Soleil n°(1) dans le schéma), le Soleil passe par sa position la plus basse de l’année, on dit qu’il a atteint sa plus forte déclinaison australe. À contrario, durant le solstice d’été (voir position n°(2) dans le schéma), le Soleil passe par sa position la plus haute de l’année, on dit alors qu’il a atteint sa plus forte déclinaison boréale.
L’étymologie du mot solstice signifie que « le Soleil s’arrête ». Lorsque dans son mouvement apparent le Soleil atteint l’une ou l’autre de ces deux positions extrêmes, il semble repartir ensuite dans le sens inverse. C’est de cette observation qu’est née l’origine étymologique du mot solstice, « le Soleil s’arrête » sur sa course pour repartir dans le sens inverse. Un peu comme le ferait un balancier d’horloge qui arrivant au bout de sa course, se stabilise l’espace d’un court instant avant de repartir dans l’autre sens.
Le phénomène du solstice a lieu deux fois par an, une première fois le 21 juin (solstice d’été) et une seconde le 21 décembre (solstice d’hiver). Mais la date exacte peut varier entre le 21 et le 22 suivant les années.
Pourquoi les jours sont-ils plus longs en été et plus courts en hiver ?
Le phénomène du solstice est dû au fait que l’axe de rotation de la Terre est incliné. En effet, la Terre ne tourne pas sur un axe droit, mais sur un axe incliné d’environ 23° (par rapport à l’écliptique). Cette inclinaison fait qu’au moment du solstice d’été, l’hémisphère nord de la Terre se retrouve penché du coté du Soleil (voir schéma de droite ci dessous) ; l’hémisphère Nord est alors plus exposé au Soleil et les jours sont plus longs que les nuits. En revanche, c’est l’inverse lors du solstice d’hiver (schéma de gauche, ci-dessous), la Terre se retrouve penchée du coté opposé au Soleil, l’hémisphère Nord est alors moins exposé au Soleil et les jours sont plus courts que les nuits.
C’est le contraire pour l’hémisphère sud, qui est en été lorsque l’hémisphère nord est en hiver et inversement.
Suivant la position de la Terre par rapport au Soleil, notre vision de celui-ci ne sera pas la même en été qu’en hiver. Comme le montre le schéma ci-dessus, pour une personne située dans l’hémisphère nord durant le solstice d’hiver, le Soleil, à midi apparaîtra bas dans le ciel. En revanche, durant le solstice d’été, le Soleil à midi sera haut dans le ciel.
